Urbanisme : la caducité automatique des recours prévue par l’ancien article L. 600-13 du code de l’urbanisme est contraire à la Constitution (Conseil constitutionnel)

Pour rappel, le Conseil d'Etat avait accepté de transmettre une question prioritaire de constitutionnalité, sur sa rédaction issue de la loi n° 2017-86 du 27 janvier 2017 relative à l'égalité et à la citoyenneté :

" La requête introductive d'instance est caduque lorsque, sans motif légitime, le demandeur ne produit pas les pièces nécessaires au jugement de l'affaire dans un délai de trois mois à compter du dépôt de la requête ou dans le délai qui lui a été imparti par le juge.
La déclaration de caducité peut être rapportée si le demandeur fait connaître au greffe, dans un délai de quinze jours, le motif légitime qu'il n'a pas été en mesure d'invoquer en temps utile. "

Le rapport Maugüé, portant " propositions pour un contentieux des autorisations d'urbanisme plus rapide et plus efficace ", avait proposé l'abrogation de cet article, en rappelant qu'il avait été "assez unanimement critiqué pour son caractère peu lisible (qu'est-ce que la caducité d'une requête ?) et peu praticable ". Cela a été fait par la loi n° 2018-1021 dite « loi ELAN » du 23 novembre 2018.

A titre liminaire, le Conseil constitutionnel rappelle que le législateur avait adopté cet article afin de limiter les recours dilatoires, poursuivant ainsi un objectif d'intérêt général.

Toutefois, le Conseil procède à une mise en balance de cet objectif avec le droit à un recours juridictionnel effectif, et en tire les conclusions suivantes :

• La notion de " pièces nécessaires au jugement d'une affaire " était insuffisamment précise pour permettre à l'auteur d'une requête de déterminer lui-même les pièces qu'il devait produire.
• Cet article permettait au juge administratif de prononcer la caducité de la requête, sans être tenu au préalable ni d'indiquer au requérant les pièces jugées manquantes, ni de lui préciser celles qu'il considérait comme nécessaire au jugement de l'affaire.
• La déclaration de caducité ne pouvait être rapportée que par un motif légitime justifiant le défaut de production des pièces nécessaires au jugement, et non par la simple production de ces pièces.
• Une fois la caducité régulièrement prononcée, le requérant ne pouvait obtenir l'examen de sa requête par une juridiction et il ne pouvait introduire une nouvelle instance que si le délai de recours n'était pas expiré.

A l'issue d'une telle analyse, il est compréhensible que le Conseil en déduise que les anciennes dispositions de l'article L. 600-13 du code de l'urbanisme " portent au droit à un recours juridictionnel effectif une atteinte disproportionnée au regard de l'objectif d'intérêt général poursuivi ", méconnaissant ainsi les exigences résultant de l'article 16 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

Par ailleurs, le Conseil constitutionnel décide ici de faire application du considérant de principe issu de ses deux décisions QPC du 25 mars 2011 (n° 2010-108 et n° 2010-110), en appliquant cette déclaration d'inconstitutionnalité à toutes les affaires non jugées définitivement à la date de publication de sa décision.

Cette décision constitue un sain rappel au législateur que la nécessité de limiter les recours dilatoires, fréquents en droit de l'urbanisme, ne peut se faire à tout prix, le recours juridictionnel effectif demeurant un droit fondamental. 

Camille Pifteau
Avocate – Cabinet Gossement Avocats