Solaire : légalité d’un permis de construire une centrale au sol et de ses permis modificatifs (CAA Marseille)

En l'espèce, l'exploitant avait déposé en 2010 une demande de permis de construire en vue de la réalisation d'une centrale photovoltaïque au sol sur le territoire d'une commune rurale dépourvue de document d'urbanisme.
Refusé tacitement dans un premier temps, le Préfet avait finalement délivré le permis de construire sollicité, puis successivement deux permis modificatifs.

Les requérants, opposés au projet de centrale solaire, avaient alors saisi le Tribunal administratif de Montpellier de trois recours en annulation, rejetés par les juges du fond.

En premier lieu, les requérants soutenaient que l'étude d'impact était insuffisante du fait d'une faible étendue du périmètre d'études (4 km autour du terrain d'assiette du projet) et d'une période d'observation des oiseaux et des chiroptères trop brève (4 jours). Ils prétendaient également que les mesures compensatoires étaient inexistantes.

Ce moyen est écarté par la Cour administrative d'appel de Montpellier qui rappelle que, d'une part, les textes ne fixent aucune règle quant au périmètre de la zone d'études et, d'autre part, l'étude avifaunistique peut se fonder sur des données documentaires et bibliographiques.

Quant aux mesures compensatoires, la Cour identifie les mesures suivantes, qu'elle juge suffisantes et adaptées : le débroussaillement et le défrichement hors période de reproduction et de nidification, l'absence d'éclairage du site la nuit, le maintien des haies et des boisements.

En deuxième lieu, les requérants soutenaient que le projet était contraire à la préservation des terres agricoles faisant l'objet d'une AOC et méconnaissait donc l'article R. 111-4 du code de l'urbanisme.

Ce moyen est également rejeté par la Cour aux motifs que :
- le terrain dispose d'une faible valeur agronomique,
- il n'est pas exploité à la date de délivrance du permis de construire et enfin,
- le terrain d'assiette n'est pas identifié comme faisant lui-même l'objet d'une délimitation au titre des AOC.

Il ressort de surcroît que ce projet de centrale photovoltaïque permettra le développement d'une activité pastorale, puisque l'exploitant a signé avec un agriculteur local une convention de gestion pour un entretien par broutage des espaces situés sous les panneaux.

En troisième lieu, sur le moyen relatif à l'atteinte au paysage, la Cour administrative d'appel de Montpellier a apprécié d'une part, la qualité du site naturel sur lequel la construction était projetée et d'autre part, l'impact de la centrale sur le site. Elle a considéré que le site était principalement constitué de friches agricoles, marqué par une ligne à haute tension, et que la perception des installations était particulièrement limitée.

En quatrième et dernier lieu, les requérants considéraient que le projet était contraire à l'article L. 111-1-2 du code de l'urbanisme qui limite l'urbanisation en dehors des parties urbanisées de la commune non dotées d'un document d'urbanisme.

Toutefois, la Cour administrative d'appel de Montpellier juge que la commune avait la possibilité de faire exception à cette règle sur délibération motivée du conseil municipal. Par cet arrêt, la Cour reconnaît implicitement que les centrales solaires contribuent au développement local et permettent de créer de nouveaux emplois ainsi que la réalisation de nouveaux équipements publics communaux.

Emilie Bertaina

Avocate - Cabinet Gossement Avocats